Kwasy omega 3 są to niezbędne nienasycone kwasy tłuszczowe (NNTK), wśród których wyróżniamy kwasy ALA, EPA i DHA. Są niezwykle istotne dla prawidłowej pracy ludzkiego organizmu. Niestety nie jesteśmy w stanie ich syntetyzować, dlatego konieczne jest dostarczenie ich wraz z dietą i suplementacją.

Charakterystyka ogólna DHA i EPA

Kwas dokozaheksaenowy (DHA) jest jednym z kwasów tłuszczowych omega 3. Stanowi około 15-20% całkowitego składu kwasów tłuszczowych obecnych w korze czołowej u ludzi dorosłych [1]. DHA wpływa m.in. na utrzymanie prawidłowego funkcjonowania mózgu, serca oraz wzroku. Jest ważnym składnikiem strukturalnym komórek mózgowych, który przyczynia się do właściwego wzrostu oraz rozwoju mózgu i ośrodkowego układu nerwowego.

Kwas eikozapentaenowy (EPA) to również kwas tłuszczowy omega 3. EPA działa przeciwzapalnie, wspiera układ sercowo-naczyniowy i poprawia samopoczucie. Badania wykazały, że wielonienasycone kwasy tłuszczowe EPA, w porównaniu z DHA mają kluczowe znaczenie przy wsparciu kondycji emocjonalnej.

Źródła DHA i EPA

Główne źródła DHA i EPA w diecie:

• tłuste ryby morskie (m.in. sardela, łosoś, dorsz, makrela, tuńczyk, śledź, halibut),
• tran, 
• olej z kryla,
• owoce morza (np. krewetki, ostrygi),
• niektóre mikroalgi (tj. Schizochytrium sp.).

Według norm żywienia dla populacji Polski 2 porcje ryb lub owoców morza tygodniowo dostarcza odpowiednią ilość DHA. Zgodnie ze wspomnianymi normami optymalna łączna ilość kwasów DHA i EPA wynosi 250 mg na dobę dla dzieci i osób dorosłych. W przypadku kobiet w ciąży i matek karmiących zapotrzebowanie na te substancje wzrasta ze względu na jej kluczową rolę w rozwoju mózgu płodu i noworodka [3].

Niestety najczęściej nie przyjmujemy właściwej dawki kwasów omega 3 z dietą, więc konieczna jest suplementacja. Warto zwrócić uwagę na wysoką jakość produktu. Olej powinien być wyprodukowany z ryb pochodzących z certyfikowanych łowisk. Jednym z najlepszych źródeł kwasów DHA i EPA jest olej z małych ryb, np. sardeli, które żyją stosunkowo krótko, przez co kumulują zdecydowanie mniej zanieczyszczeń zawartych w morskich wodach.

Właściwości DHA i EPA

Kwasy DHA i EPA wykazują duże znaczenie dla prawidłowego funkcjonowania ludzkiego organizmu [2, 3, 4, 5]:

• wykazują działanie antyneurodegeneracyjne — poprawiają pamięć i zdolności poznawcze,
• wspierają optymalne funkcjonowania narządu wzroku,
• uczestniczą w powstawaniu nowych komórek nerwowych (neurogeneza), przekazywaniu sygnałów, neuroprzekaźnictwie dopaminergicznym i serotoninergicznym oraz w ochronie komórek nerwowych przed śmiercią apoptotyczną i stresem oksydacyjnym,
• wykazują bezpośredni wpływ na rozwój funkcji poznawczych, behawioralnych i mowy u niemowląt oraz małych dzieci,
• wspierają układ odpornościowy,
• pozytywnie wpływają na zdrowie psychiczne oraz pomagają w utrzymaniu dobrego samopoczucia,
• wygaszają stany zapalne,
• mają działanie antyoksydacyjne,
• przyczyniają się do prawidłowego funkcjonowania serca i układu krwionośnego (m.in. obniżają poziom cholesterolu LDL, potocznie nazywanego “złym cholesterolem”).